La ceniza es el componente inorgánico que se encuentra dentro de una planta. En el forraje, la ceniza proviene de dos fuentes: interna (minerales como calcio, magnesio, potasio y fósforo) y externa (suciedad, polvo, etc.). El contenido medio de cenizas internas de la alfalfa es de aproximadamente el 8% y el de las gramíneas es de aproximadamente el 6%.
El porcentaje total de cenizas se informa en un análisis de forrajes, por lo que los productores pueden vigilar el contenido de cenizas de su forraje y cómo su manejo de cosecha afecta las cenizas. Estos contenidos de cenizas internas son beneficiosos para el crecimiento del forraje y para las porciones minerales de la nutrición animal, pero los contenidos de cenizas adicionales por encima de las cantidades internas se correlacionan negativamente con la energía digestible en el forraje. El contenido de cenizas en una muestra puede oscilar entre el 5% y el 20%, por lo que suele haber un intervalo amplio, pero lo más común es que oscile entre el 9% y el 11%.
La ceniza tiene un desplazamiento de 1: 1 con contenido de energía en un forraje. Entonces, por cada aumento del 1% en el contenido de cenizas, hay una disminución del 1% en los resultados de los nutrientes digestibles totales (TDN). Esto reduce la digestibilidad del forraje y, a su vez, reduce el rendimiento del animal. Cuanto menor es la TDN, menor es la energía neta para la lactancia (NE L ) o la energía neta para el crecimiento (NE G ) de un forraje, lo que reduce la lactancia y el rendimiento del crecimiento del ganado.